Rododendron snoeien, bemesten en verzorgen

Uitgebloeide trossen uitbreken

Zodra de laatste bloemen van een tros bruin zijn, vaak eind mei of in juni, haal je de tros eruit. Laat je hem zitten, dan maakt de struik zaad in plaats van nieuwe takken.

Pak de verwelkte tros tussen duim en wijsvinger en knik hem opzij, dan breekt hij af waar hij aan de tak vastzit. Kijk wel eerst goed, want direct onder de tros zitten twee of drie spitse knopjes. Daaruit groeien de nieuwe takken met de bloemen van volgend jaar, dus die laat je zitten.

Met je vingers gaat dit beter dan met een schaar. Je handen worden er wel kleverig van, dus trek oude handschoenen aan.

Wanneer en hoe ver snoei je een rododendron?

Snoeien hoeft bijna nooit. Moet er toch iets af, doe het dan direct na de bloei. In juli en augustus maakt de struik aan de toppen van de nieuwe scheuten al de knoppen voor volgend voorjaar, en wie later knipt, knipt die weg.

Een tak die te lang is of over het pad hangt, knip je terug tot net boven een rondje bladeren op de tak. Daaronder zitten slapende knoppen die na het knippen uitlopen.

Een oude rododendron die van onderen kaal is, kun je flink terugzetten. Kijk eerst of de dikke takken nog leven: bovenin moeten nog bladeren en knoppen zitten, en de dunne twijgjes moeten buigen zonder te knappen. Is dat zo, dan loopt hij meestal ook uit oud, kaal hout weer uit, soms pas na een paar maanden. Zet de dikke takken eind maart, voordat de groei begint, terug tot 30 à 50 cm boven de grond, maar niet allemaal tegelijk: dit jaar een derde, volgend jaar het volgende derde. De bloei van dat jaar geef je ermee op.

Weinig mest, en geen kalk

Strooi in maart of april een handvol organische mest voor zuurminnende planten per vierkante meter onder de struik, en hark het niet in. Dat is genoeg voor het hele jaar.

Het meeste haalt hij uit wat er vanzelf valt. Laat het herfstblad van eiken en beuken onder de struik liggen, of leg er in oktober een laag van 5 cm bladcompost of dennennaalden neer. Daaronder blijft de grond zuur en vochtig. Tuinkalk en as uit de houtkachel horen er niet onder.

Grond en standplaats

Rododendrons willen zure grond die vochtig blijft maar nooit drassig wordt. Op zure zandgrond en veen doen ze het bijna vanzelf, maar op kalkrijke klei blijft het tobben. Kijk eens bij de buren: staan daar dikke, donkergroene rododendrons, dan is je grond goed.

Lichte schaduw is het beste, bijvoorbeeld onder hoge bomen of aan de noord- of westkant van het huis. In volle zon kan het op vochtige grond, maar op droog zand verbranden de bladeren in een hete zomer.

Planten en water geven

Plant in september of oktober, of in maart en april. De wortels zijn fijn en blijven in de bovenste 30 cm, dus graaf een gat dat twee keer zo breed is als de kluit, maar niet dieper. De bovenkant van de kluit komt gelijk met de grond, op klei 5 tot 10 cm hoger, op een bult zure grond. Meng bladcompost door de plantgrond, en schoffel of spit later nooit onder de struik, want daar zitten die ondiepe wortels.

De kluit uit de kwekerij is vaak een harde bal turf. Zet hem voor het planten in een emmer water tot er geen luchtbellen meer opstijgen, en trek de buitenste wortels wat los, anders groeien ze die bal niet uit.

In juli en augustus maakt de struik zijn bloemknoppen, dus in een droge zomer geef je dan eens per week een volle emmer water per struik. Ook in een droge herfst geef je water, zodat de grond vochtig is als de vorst komt. Gebruik regenwater, want kraanwater is in grote delen van het land kalkrijk.

Winter en vorst

Een rododendron houdt zijn blad, en dat blad verdampt ook in januari water. Is de grond bevroren, dan kunnen de wortels niets aanvullen. Waait er dan ook nog een koude oostenwind, dan krijgt het blad bruine randen, zeker als de grond al droog was toen de winter begon. Op een open plek helpt een windscherm van jute of rietmat aan de oostkant.

Gele bladeren en aangevreten randen

Krijgen de jongste bladeren een gele kleur met groene nerven, dan is de grond niet zuur genoeg. Giet dan met regenwater en leg bladcompost of dennennaalden onder de struik. Een paar gele, oude bladeren binnenin de struik zijn wel gewoon, want ook een groenblijver gooit zijn oudste blad af.

Halve maantjes uit de bladrand komen van de taxuskever, een zwarte kever die ’s nachts vreet. Erger zijn de larven, die in de grond aan de wortels knagen. Daartegen helpen aaltjes, piepkleine wormpjes die je in een pakje koopt, in water oplost en rond de struik over de grond giet. Dat kan in april en mei of in augustus en september, zolang de grond minstens zo’n 12 °C is.

Veelgemaakte fouten

• Te diep planten, zeker op klei. De kluit staat ’s winters in het water, en de struik kwijnt twee jaar weg zonder dat iemand ziet waarom.
• In augustus met de heggenschaar de struik “netjes” maken. Dan knip je precies de toppen weg waar de bloemknoppen klaarzitten.
• Champost over de hele border strooien, ook onder de rododendron. Die compost van de champignonkweker zit vol kalk.